一个加密套件指明了SSL握手阶段和通信阶段所应该采用的各种算法。这些算法包括：认证算法、密钥交换算法、对称算法和摘要算法等。
在握手初始化的时候，双方都会导入各自所认可的多种加密套件。在握手阶段，由服务端选择其中的一种加密套件。
OpenSSL的ciphers命令可以列出所有的加密套件。openssl的加密套件在s3_lib.c的ssl3_ciphers数组中定义。比如有：
/* Cipher 05 */
{
1,
SSL3_TXT_RSA_RC4_128_SHA,
SSL3_CK_RSA_RC4_128_SHA,
SSL_kRSA|SSL_aRSA|SSL_RC4 |SSL_SHA1|SSL_SSLV3,
SSL_NOT_EXP|SSL_MEDIUM,
0,
128,
128,
SSL_ALL_CIPHERS,
SSL_ALL_STRENGTHS,
}
其中1表示是合法的加密套件；SSL3_TXT_RSA_RC4_128_SHA为加密套件的名字，SSL3_CK_RSA_RC4_128_SHA为加密套件ID，SSL_kRSA|SSL_aRSA|SSL_RC4 |SSL_SHA1|SSL_SSLV3表明了各种算法，其中密钥交换采用RSA算法（SSL_kRSA），认证采用RSA算法（SSL_aRSA），对称加密算法采用RC4算法(SSL_RC4)，摘要采用SHA1，采用SSL协议第三版本，SSL_NOT_EXP|SSL_MEDIUM表明算法的强度。
在客户端和服务器端建立安全连接之前，双方都必须指定适合自己的加密套件。加密套件的选择可以通过组合的字符串来控制。
字符串的形式举例：ALL:!ADH:RC4+RSA:+SSLv2:@STRENGTH。
Openssl定义了4中选择符号：“＋”，“－”，“！”，“@”。其中，“＋”表示取交集；“－”表示临时删除一个算法；“！”表示永久删除一个算法；“@“表示了排序方法。
多个描述之间可以用“：”、“，”、“ ”、“；”来分开。选择加密套件的时候按照从左到的顺序构成双向链表，存放与内存中。
ALL:!ADH:RC4+RSA:+SSLv2:@STRENGTH表示的意义是：首先选择所有的加密套件（不包含eNULL，即空对称加密算法），然后在得到的双向链表之中去掉身份验证采用DH的加密套件；加入包含RC4算法并将包含RSA的加密套件放在双向链表的尾部；再将支持SSLV2的加密套件放在尾部；最后得到的结果按照安全强度进行排序。
SSL建立链接之前，客户端和服务器端用openssl函数来设置自己支持的加密套件。主要的函数有：
int SSL_set_cipher_list(SSL *s,const char *str)；
int SSL_CTX_set_cipher_list(SSL_CTX *ctx, const char *str)；
比如只设置一种加密套件：
int ret=SSL_set_cipher_list(ssl,"RC4-MD5");
如果服务端只设置了一种加密套件，那么客户端要么接受要么返回错误。加密套件的选择是由服务端做出的。