SSL协议最先由netscape公司提出，包括sslv2和sslv3两个版本。当前形成标准的为了tls协议(rfc2246规范)和DTLS（rfc4347，用于支持UDP协议）。sslv3和tls协议大致一样，只是有一些细微的差别。实际应用中，用的最多的为sslv3。
SSL协议能够保证通信双方的信道安全。它能提供数据加密、身份认证以及消息完整性保护，另外SSL协议还支持数据压缩。
SSL协议通过客户端和服务端握手来协商各种算法和密钥。